1915年，19岁的艺术乡村教师徐悲鸿（吴刚饰）只身闯荡上海，复旦大学校长俨然欣赏他的画，又以他过度年轻、在大学讲课无力服众，拒绝了他。 “谭腿”实例挂图糊口求生。
徐悲鸿的画在偶然的机会收藏得到家黄震之(管宗祥 饰)的赏识，他终于能够安身。