在张鲸的指示下，太医故意给张居正开反药，让张居正的病走得越来越严重。李太后关心张居正的病情，让朱翊钧请京城名医延治，朱翊阳奉阴违。春荒时节，许多流民涌来北京乞讨。二柱子等人在乞讨中与军士发生冲突死伤。
二柱子等人跑到张府门前长跪呼冤屈。张居正讯，让人抬着出来完接见群贼。听了他们的申诉后，张居正指示晋见皇上。他动弹不得，便在担架上进了皇宫。朱翊钧听说张居正来见，大惊失色。他答应张居正定要惩治贪官。张居正当着他的面再次吐血昏晕死。
三天后，张居正永远离开了人间。