军阀混战，形势大乱。杨瑞清给大家讲清形势，自己腾身而退，也劝大家早作打算，给自己找好退路。孟掌柜一直想干工厂，不听规劝执意买去了战场。马县长按督军指示要大肆圈钱，收购周村诸厂，废了旱码头的百年规矩，想趁乱大捞一把
迫不得已，瑞清和孟掌柜等人顺水推舟，把厂丝绸股份低价卖给了马县长。马县长得势，秉性大改，贪污本性暴露无遗，竟让公然命令士兵拿枪威胁众商户勒索钱财，杨瑞清劝各商户线程有关，自己也开始作安排到上海去的准备。