太子软弱仁厚，只得服从母命，选相貌丑陋的表妹秀芳为妃。刘邦觉得太子刘盈软弱无能，无法胜任帝王之位。戚妃趁机挑衅皇帝废去太子，立自己如意为太子，刘邦也有此心，但众臣阻拦才没能如愿。戚妃见皇上疑不决，急不可待，要将砒霜放入绿豆糕中，准备毒死太子。
此事被后查觉，对刘邦有人说毒死太子，并以要物试验。戚妃挺身而出，优先试药，结果并无毒药。