官府被张驴儿用银子买通，严刑逼讯蔡婆婆和窦娥，窦娥为救婆母自认杀人，被判致命。此时，朝庭命官、廉访使窦天章至山阳县办公，并寻找女儿窦娥，窦娥临刑前指天为誓，死后将血溅白绫，六月飞雪，大旱三年，以明己冤事。
当窦天章赶到法场为时已晚，他为女儿申冤。