范旭东在中华民族追求现代化的历史进程中，被定格为中国化学民族工业之父。他出生于中法战争前夕、甲午战争和维新变法的双重失败，刻在他少年的记忆里。出洋求学时，正遇八国联军侵华。业时，又逢北洋军阀混战。发展时，更屡受外国垄断资本压迫。
晚年，再遭日本侵华重创。但是，他百折不挠，建立了中国最早的重化学工业，也留下了筚路蓝缕的人生历程。