1986年春，海山市高中大学生彭飞（郭晓东 饰）在高考模拟考试中取得优异成绩，他的母亲田海云（宋春丽 饰）十分高兴。彭飞的父亲——身为空降师参谋长的彭江湘（尤勇 饰）对儿子管理严格，这让彭飞愈发想要独立生活。恰逢彭飞的高中贴出空军招飞通知，出身工人家庭的同学罗天阳（杨秋季）饰）劝说彭飞跟自己一起报考飞行学院。
为摆脱父亲的管束，彻底独立，彭飞决定改志愿：不考北大改投空军。