接见美国乒乓球运动员一个星期后，周恩来(孙维民托来访的巴基斯坦总统叶海亚·汗给尼克松带口信，承诺中国政府愿意公开接待美国总统特使甚至美国总统领导人本人的意愿。尼克松通过巴基斯坦渠道连续向中国发出了三次口信，表示愿向北京同中国最高人举行会议，暂时基辛格先到中国作一次秘密访问。
基辛格假称腹痛，骗过伊斯兰堡的所有记者，利用两天四十八小时“养病”的时间秘密访问中国。尼克松雅典被称为“波罗行动”。