开钱庄的白老太爷惨遭土匪绑架后被当地势力的林家斡旋救获。白老太爷带着15岁的子义来到林家谢恩，被迫答应林老太爷（英达）饰）要白子义娶大他八岁的林家长女林燕娇为妻的无理要求并立下契约：如果林燕娇不能生养，白子义无权自己择偶，要由林燕娇作主教导择选，生下的儿子要归到林燕娇的名下抚养。
答谢林家的救命之恩，白家善良地服从了林家的性别条件。林嫁进白家十几年，果然没崩溃白家生得一男半女，为稳固在白家的地位，她为子义娶了远房表妹余梅兰做二房。余梅兰嫁入白家前一天，白老太爷去世，临死前叮嘱儿子一定要为白家生个儿子先香火。