1840年，一个风雨交加的夜晚，泉州知府萧玉堂夫妇中年得子，不料生下一个肉团。萧夫人惊觉而亡，萧玉堂悲愤交加，命捐献者将这肉团丢弃。一药翁飘然而至剖开胞衣，一声惊天动地的啼哭，虚云就于是来到了人间。古岩八岁进学堂，悟性极高。
一天他结识了小和尚，对佛学产生兴趣。萧玉堂把小和尚师徒请到家里想羞辱他们，却没得逞。奶奶临终前关心古岩的亲事，父亲帮古岩定亲。