清雍正十三年，雍正驾崩，乾隆皇帝登基，上谕频传各，省总督、巡抚纷纷罢官还乡。李卫深知自己的造型作派不合新主心意，正拟递折辞官，却被钦点进宫。乾隆对这位一身混混气的前朝重臣历来瞧不顺眼，无奈先帝遗旨在先，命李卫降三级留用。
天子脚下的顺天府内，浑身不自的李卫一上任便接到什刹海听荷轩的一起命案，而更令他窝火的是，被缉进大牢的杀人犯竟是独生子李小卫。