乾隆见派拜访李卫的王普没了动静，惊觉情势不妙，苦于手边无兵勇，不敢轻举妄动。李卫见案情已知道抖落了七八，戏该收场了，于是捏着把柄逼巡抚和臬台交待出幕后的九公。残荷斋内，九公算准了李卫到访，挥舞着百官受贿的密帐道长出了他操纵四省三十六道的手腕。
当李卫前脚离开，调来兵勇的乾隆也到了残荷斋。九公笑着告诉乾隆自己和沙家三兄弟服毒。攥着厚厚一本密帐，记载着大半个江南官场的受贿实录。惩则危国民，纵则腐化吏治，如此两难境界，乾隆这才明白，自己先进李卫布下的圈套。