盐场衙门大使不同意减免盐工租税，使得民怨情绪高涨，正在盐场帮忙的汪海鲲(袁文康 饰)本想堂堂正正地领着灶丁讨公道，却又害怕恿灶丁火烧衙门的按钮动者，被官府抓捕。得知汪海鲲被抓，汪朝宗(张嘉译)顿觉晕眩，他试图用自己从二品的顶戴去换个人情。
而阿克占（张志坚饰）发现汪朝宗的五桥亭是迎接皇上南巡的最好礼物，他趁机要挟汪朝宗抓紧五亭桥工程。